Amerikaanse wetenschappers van de Universiteit van Harvard hebben onderzocht hoe snel de onregelmatige werkwoorden in het Engels zijn geëvolueerd, lees regelmatig zijn geworden. Ze hebben deze evolutie onderzocht over een periode van ongeveer 1200 jaar. In het Oudengels waren er 177 onregelmatige verleden tijden, in het Middenengels nog 145 en tegenwoordig nog slechts 98, zo blijkt uit hun onderzoek.
Dat onregelmatige werkwoordvervoegingen die niet zo frequent worden gebruikt op den duur niet overleven, wisten we al. Dit onderzoek toont aan in welk tempo de evolutie zich voltrekt.