Huawei, il gigante cinese della tecnologia, ha rilasciato il 23 settembre 2019 la versione per iPhone dell’app StorySign, un’app programmata per incoraggiare i bambini sordi a leggere con i loro genitori grazie alla tecnologia dell’intelligenza artificiale. L’app permette infatti di tradurre i più popolari libri per bambini nella lingua dei segni, per abbattere le barriere della disabilità sensoriale attraverso l’aiuto della tecnologia.
StorySign è stata sviluppata grazie a una collaborazione tra Huawei, l’Associazione dei Sordi Britannici, l'Unione Europea dei Sordi, il gruppo editoriale statunitense Penguin Random House, l’agenzia pubblicitaria londinese FCB Inferno e lo studio d’animazione Aardman.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità nel mondo ci sono circa 34 milioni di bambini sordi, per i quali imparare a leggere può rappresentare un ostacolo maggiore rispetto ai bambini udenti: per i bambini sordi si tratta una situazione unica, poiché devono imparare a leggere senza conoscere la pronuncia delle parole e senza avere una corrispondenza tra i grafemi che vedono e i suoni.
Poiché la lingua dei segni non è universale e ogni comunità di sordi ha la sua, l’app permette ai suoi utenti di scegliere la lingua che preferiscono. Attualmente sono disponibili 15 versioni: inglese-americano (ASL, American Sign Language), australiano (Auslan, Australian Sign Language), inglese-britannico (BSL, British Sign Language), tedesco (DGS, Deutsche Gerbärdensprache), svizzero-tedesco (DSGS, Deutschschweizer Gebärdensprache), irlandese (ISL, Irish Sign Language), francese (LSF, Langue des Signes Francaise), svizzero-francese (LSF-Suisse), franco-belga (LSFB, Langue des Signes Francophone de Belgique), spagnolo e catalano (LSE e LSC, Lengua de Signos Espanola & Lengua de Signos Catalana), italiano (LSI, Lingua dei Segni Italiana), portoghese (LGP, Lingua Gestual Portuguesa), olandese (NGT, Nederlandse Gebarentaal) e fiammingo (VGT, Vlaamse Gebarentaal).
La creazione dell’app StorySign rappresenta quindi un esempio di come la tecnologia può contribuire a colmare il divario tra il mondo delle persone udenti e quello delle persone sorde, e pone le basi per gli sviluppi futuri.
Tuttavia, ci sono dei lati negativi: innanzitutto è necessario possedere la copia cartacea del libro che si desidera leggere, e inoltre, per ora, sono disponibili solo pochi libri.
Attualmente per la lingua italiana sono presenti 5 libri: Tre Piccoli Coniglietti e Buon Compleanno! di Beatrix Potter, Questo (Non) è un Leone di Ed Vere, Il Tuo Amico Spotty e Che Sorpresa, Spotty! di Eric Hill. Si tratta dunque di libri per bambini dai 3 ai 6 anni, favole della buonanotte che possono arricchire il prezioso tempo che i genitori passano con i loro bambini sordi.
Per leggere le storie insieme è sufficiente inquadrare con la fotocamera dello smartphone le pagine del libro: grazie alla tecnologia avanzata per il riconoscimento delle immagini, l’app può rilevare le parole anche se il telefono è posizionato in un'angolazione scomoda rispetto al libro, e il riconoscimento ottico dei caratteri (OCR) consente una maggiore precisione.
Contemporaneamente, l’avatar creato da Huawei, una ragazzina con i capelli blu chiamata Star, eseguirà le parole in tempo reale nella lingua dei segni. L’intenzione dei creatori era quella di presentare un avatar accattivante per i bambini, ma che riuscisse anche a eseguire perfettamente i vari segni: nella lingua dei segni l’espressione facciale è fondamentale, per questo Star ha gli occhi molto grandi ed espressivi. L’avatar indossa abiti dai colori vivaci e divertenti, ed è leggermente più grande del pubblico a cui è destinata: così può assumere un ruolo di sorella maggiore ed essere un modello per i bambini.
E, cosa più importante, Star ha un apparecchio acustico. La rappresentazione nei media è fondamentale per tutti i bambini con disabilità: in questo modo possono rispecchiarsi in qualcun altro, evadere dagli stereotipi e sapere che non sono soli.
L'app StorySign può essere scaricata gratuitamente da PlayStore per sistemi Android e dall'App Store per sistemi iOS.